1930年，人们发现三氧化二锑-氯化石蜡间具有协同阻燃效应，并将其在高聚物阻燃领域中广泛应用，这一发现被视为近代阻燃技术的一个里程碑，至今仍是阻燃剂应用的主流，是阻燃领域内典型的协同效应。
锑系阻燃剂是最重要的无机阻燃剂之一，单独使用时几乎不起阻燃作用(被阻燃的高聚物中含有卤素时除外)。但将它与卤系阻燃剂混合使用时可获得很好的阻燃协同作用，从而大大减少了卤系阻燃剂的用量。因此，严格地说锑系阻燃剂是一类助阻燃剂。实验发现，锑与卤素的阻燃协同作用有一最佳比值，处于最佳比值时阻燃效果最好。这个最佳比值随被阻燃的高聚物材料的不同而不同，随阻燃剂卤化物的不同而不同。如对于聚乙烯来说，用氯化物作阻燃剂时，氯、锑摩尔比为3:1时阻燃效果最佳;用溴化物作阻燃剂时，溴、锑摩尔比为11:1时阻燃效果最佳。
锑系阻燃剂的主要品种有三氧化二锑、胶体五氧化二锑和锑酸钠。其中最重要和应用最广泛的是三氧化二锑，它几乎是所有卤系阻燃剂不可缺少的协效剂。有资料表明:美国生产的60%-70%的三氧化二锑、日本生产的70% -80%的三氧化二锑都被作为阻燃协效剂使用。1998年全球用于阻燃的三氧化二锑达80kt以上，约占阻燃剂总耗量的7%左右，年平均累计增长率约为4%。