在所有的化学物质中，能够对高聚物材料起到阻燃作用的主要是元素周期表中第V族的N, P,As、Sb、Bi和第现族的F、C1、Br、I以及B、S、Al、mg、ca、2r、Sn、Mo、Ti等元素的化合物。常用的是N, P, Br, Cl, B, Al和Mg等元素的化合物。
按阻燃剂的化学结构可将其分为有机阻燃剂和无机阻燃剂两大类。前者主要是磷、卤素、硼、锑和铝等元素的有机化合物，阻燃效果较好,后者阻燃效果通常较差，但由于无毒、价廉，并且对抑制材料的发烟有好处，因而得到较广泛的应用。
按阻燃剂所含的阻燃元素划分，通常可将其分为卤系、有机磷系及磷一卤系、氮系、磷一氮系、锑系、铝一镁系、无机磷系、硼系、钥系等。前五类属于有机阻燃剂，后五类属于无机阻燃刘。
按阻燃剂与被处理基材的关系，可将其分为添加型和反应型两大类。添加型阻燃剂通常是指在加工过程中加入到高聚物中，但与高聚物及其他组分不起化学反应并能增加其阻燃性能的添加剂.反应型阻燃剂一般是在合成阶段或某些加工阶段参与化学反应的用以提高高聚物材料阻燃性能的单体或交联剂。采用作为共聚单体形式的反应型阻燃剂时，一般是在聚合阶段通过聚合反应以聚合物结构单元的形式引入到高聚物中的;而采用交联型的阻燃剂时，阻燃剂将与高聚物大分子链发生化学反应，从而成为高聚物整体的一部分。显然，反应型阻燃剂赋予高聚物的是永久的阻燃性能。