火灾中的烟气是由可燃物燃烧所生成的气体及浮游于其中的固态和液态微粒子组成的混合物。它对建筑中人员的心理及生理都将产生重大的影响，也就直接影响了人们在火灾中的逃生能力。大量火灾统计资料表明，烟气是导致建筑火灾人员伤亡的最主要的原因。
总体来说，火灾的危害是各有关因素间的一种相互影响。实际火灾中的毒性危害应为多种因素综合作用的危害，只是各种因素对人体的作用强度不同而已，燃烧生成物引起的毒性危害取决于环境中危害发生的时间，以及受危害威胁的人逃离到安全区域所需的时间等因素。环境中的毒性则由生成物的化学成分、浓度以及生成物的物理状态和人暴露于其中的时间所决定。
在火灾的整个发展过程中，受灾的空间环境将发生本质上的变化，这种变化主要表现为温度的升高和氧气的减少，而这两种现象的出现必将导致CO, HC1, HCN等毒性气体的大量产生。特别是当氧浓度降至最低点时，由于材料然烧不充分，会产生浓度很高的CO; C02则是通风充足下的主要生成物。氮气、氰化氢是高热下的主要生成物，但是在火场温度较低的状况下，则可能生成其他的含氮化合物。此外，燃烧生成物的浓度将受生成速率、发散速率、容器体积等的影响，若有足够可供燃烧的材料存在，则影响因素还将包括燃烧时间，采用防火堵料进行封堵可以缓解燃烧，采用柔性防火泥作为封堵材料也可以抑制住烟气。
火灾的毒气效应(又叫吸入效应)是随燃烧物的性质、人体暴露的时间、毒性气体的成分与浓度等因素的变化而变化的。它可以使人受到刺激、嗅觉不舒服、丧失行动能力、视线模糊，还会损伤肺组织和抑制人的呼吸而使人死亡。另外，火灾毒气可以使人的行为发生错乱。例如CO可使人出现较快效应，缺氧则会使人出现无理性的行为。定性地说，CO等毒性气体的效应是随着空气中氧气的缺乏和温度的上升而增大的。在火源房间中随着温度的上升，氧气量常低于12%这一危险限值。相反，在火源间之外的空间内，由于新鲜空气与烟气之间产生的涡流现象，使烟浓度被稀释了，对人的伤害将会减小。但是像CO和HCN等毒性气体，可以随着烟被传递很远，并且具有可以使人在极短的时间内死亡的浓度。