火对于人类具有许多用途，但亦常常导致灾害火灾，是一种具有自然与人为双重特征的社会灾害，它是各种灾害中发生最频繁且极具毁灭性的灾害之一，其直接损失约为地震的五倍，仅次于干早和洪涝，而发生的频率则居各类灾害之首，火灾木身具有许多特性，并且它的一切特征均源于燃烧。而嫩烧是一种复杂的物理化学现象，是一种活跃的氧化作用。与其他自然灾害相比，火灾的发生不分季节、不分区域、不分人种、没有国界，只要有火源、热源的地方，就有发生火灾的可能.因此防止火灾的发生是人类一项永恒的工作。
美国国家消防协会(NFPA)按燃烧对象将火灾划分为以下四大类:
A类火灾—木材、布类、纸类、橡胶、塑料等普通可嫩物的火灾;
B类火灾—可然性液体或气体的火灾;
C类火灾—电气设备的火灾;
D类火灾—钾、钠、镁等可嫩性金属或其他活性金属的火灾。
对于各类火灾，均有适用于不同可燃物性质的灭火方法。例如，A类火灾须用水冷却加以扑灭。对于C类火火，因为水具有导电性而不能适用，应以采用气体灭火系统等不具有导电性的灭火剂为宜或生产设备中使用防火胶泥。对于B类火灾的扑灭，则应设法将空气与嫩烧物质隔离开来可以使用防火堵料进行预防，以抑制可嫩性气体产物自燃烧物质中释出。至于D类火灾，则应采用不至于与姗烧的金属起化学反应的吸热式灭火剂来加以抑制。
严峻的火险与火灾形势，随着世界各国经济和城市建设的发展越来越惊人地显示出来。与其他火灾相比，建筑火灾是各类火灾中发生次数最多、死伤人数最多的一类火灾。它具有火势蔓延迅速、扑救困难、容易造成人员伤亡事故和经济损失严重的特点。建筑火灾最初是发生在建筑物内的某个房间或局部区域，然后由此蔓延到相邻的房间或区域，乃至整个楼层，最后蔓延到整个建筑物。